Le futur de la maison : devenir un robot connecté

Quelques chiffres entendus sur le salon :
- Aldebaran Robotics est leader mondial de la robotique humanoïde, avec 1 300 robots Nao vendus dans le monde, à des centres de recherche ou Universités.
- En 2010, Aldebaran a réalisé plus de 4 millions d’euros de CA, et compte dépasser les 10 millions en 2011.
- La société Robopolis, fondée par Bruno Bonnell, est le leader de la distribution robotique, via son site, avec un CA de 20 millions en 2010, et une prévision de 50 millions en 2011.
- Dans des pays comme la Corée du Sud, le gouvernement veut déjà commander des milliers de robots pour l’éducation nationale, aussi bien à destination des classes d’éveil que pour les Universités.
-    Les robots domestiques type robots-aspirateurs sont déjà vendus à plusieurs millions d’exemplaires dans le monde.

La Robotique et l’enthousiasme de ses entrepreneurs
Je dois vous avouer avec plaisir que je n’avais pas constaté une telle passion sur un salon high tech depuis les événements consacrés à l’Internet dans les années 90. On y retrouvait les 2 caractéristiques des jeunes industries fondées par des entrepreneurs-militants : entrepreneuriat passion et le foisonnement d’idées.
A l’image d’un Bruno Maisonnier, qui a fait une longue carrière dans le secteur bancaire avant de s’investir totalement dans la création de Aldebaran Robotics, j’ai pu rencontrer plusieurs entrepreneurs qui avaient des parcours très variés : ex-banquier ou assureur qui quitte une brillante carrière pour se consacrer à la passion robotique, ingénieur féru de robotique qui a développé pendant 2 ans un prototype dans son garage, employé d’une administration qui se met en disponibilité pour tenter de vivre de son rêve… Quel plaisir de revoir des entrepreneurs aussi passionnés !
Autre caractéristique de ces débuts de la robotique, le foisonnement d’idées. Les robots et les projets présentés allaient du dispositif d’échange de couleurs à distance issu de réflexion sur l’Internet des émotions, à des robots d’accompagnement ou de sécurité.

La grande famille des robots
Difficile de classer les robots présentés. Nous allons quand même essayer de présenter une typologie des robots présentés pendant le salon.

> Les robots d’assistance à la personne, souvent de type télé-présence, notamment pour les personnes âgées  (Kompaï,  Roméo de Aldebaran Robotics).
> Les robots industriels ou à usages domestiques.
Le fameux robot aspirateur Roomba, et tous ses suiveurs, sont déjà un classique de la robotique. On commence à voir d’autres déclinaisons dans cette famille, comme un prototype de robot tondeuse à gazon, guidé par satellite.   
> Les robots d’animation en lieux public et points de vente.
Un marché potentiel non négligeable, l’animation et l’événementiel avec des robots peut plaire à des acteurs comme les marques et les enseignes de distribution. Par exemple, Reeti, réalisation d’une start-up française basée à Toulon, est un robot PC, posé dans les points de ventes, qui vise à informer les clients sur des produits, stock etc.
> Les robots d’accompagnement et d’éveil pour les enfants comme iRobi le robot sud-coréen.
Je me souviens il y a quelques années avoir vu le Papero de Fujitsu sur l’expo universelle de Aïchi au Japon, c’était un gros succès dans le jardin d’enfants. iRobi veut reproduire le même type de succès, mais la commercialisation tarde à venir. Problème de prix ou autre ? Un marché qui n’a pas encore démarré mais a sûrement du potentiel.
> Les robots jouets, les robots animaux domestiques, les robots sociaux. On se souvient du succès de l’Aïbo de Sony. Sur InnoRobo, le dinosaure domestique Pleo, qui aime être caressé, fût un de mes coups de cœur du salon !
> Et bien sûr la maison robot…
Une vision peut être un peu SF, mais qui colle de toute façon à une réalité déjà perceptible dans de nombreux lab : la maison deviendra elle-même un robot communicant, à l’intelligence répartie entre le nuage informatique et la maison elle-même.

Où va la robotique ?
Déjà un business florissant, la robotique est incontestablement une industrie en devenir. Toutefois, c’est une industrie qui, bizarrement parce que de nombreux robots utiles existent déjà, fait presque un complexe de l’usage. La question des usages des robots revenait souvent dans les conversations, de leur utilité sociale ou pour les entreprises. Pourtant, les robots commencent à s’immiscer un peu partout : agents intelligents, robots de compagnie, robots sur point de vente, robots aspirateurs dans les maisons, etc.
L’un des usages les plus commentés et anticipés est celui de l’assistance aux personnes âgées et dépendantes. Pour ma part, j’ai des réserves (fondées sur les expériences japonaises) sur l’acceptation des robots par le public du 4ème âge. L’avenir nous dira si la réponse technique est à la hauteur du besoin, et comment se fera la complémentarité personnel humain - personnel robot dans ce métier. 
En revanche des segments du marché sont déjà en pleins développement, ou en train de préparer leur « Robolution » :
- Les robots domestiques, comme les robots aspirateurs déjà vendus à des millions d’exemplaires. Demain, probablement, d’autres outils de la vie quotidienne.
- Les robots en kit ou à programmer, à destination d’un public « geek », un marché important au niveau mondial.
- Les « robots-maison », un autre nom que l’on peut donner à la domotique un marché qui devrait fortement décoller à partir de 2012.